Luonnonkaunis merenrantaperintökohde Mahabalipuram Intian Tamil Nadun osavaltiossa esittelee vuosisatojen rikasta kulttuurihistoriaa.
Mahabalipuram or Mamallapuram on vanha kaupunki Tamil Nadu osavaltio Etelä-Intiassa, 50 km lounaaseen Chennaista, Tamil Nadun pääkaupungista. Se oli vauras kauppasatamakaupunki Bengalinlahdella jo 1. vuosisadalla jKr., ja sitä käytettiin maamerkkinä alusten navigoinnissa. Mahabalipuram oli osa tamilidynastiaa nimeltä Pallava Dynastia 7.-9. vuosisatojen ajan ja oli suurimmaksi osaksi heidän pääkaupunkinsa. Tämä dynastia hallitsi Etelä-Intiaa ja tätä ajanjaksoa kutsuttiin kultakaudeksi.
Mahabalipuramin uskotaan olevan nimetty kuningas Mahabalin mukaan, joka uhrasi itsensä Vamamalle, Herran viidennelle inkarnaatiolle Vishnu hindulaisuuteen vapautumisen saavuttamiseksi. Tämä on dokumentoitu muinaisessa Intian tekstissä nimeltä Vishnu Puran. Sana "puram" on sanskritin sana kaupunkiasunnosta. Joten Mahabalipuram on käännetty kirjaimellisesti "suuren Balin kaupungiksi". Kaupunki tunnetaan hopeanhohtoisista valkoisista hiekkarannoistaan, kirjallisuudestaan, taiteestaan ja arkkitehtuuristaan, joka koostuu hienoista kivestä veistetyistä veistoista, temppeleistä, ja se on Unescon maailmanperintökohde.
Pallava-dynastian Pallavakuninkaat olivat erittäin voimakkaita ja filosofisia ajattelijoita, jotka tunnettiin taiteen suojelijana. He rakensivat seitsemän temppelin kompleksin, joka tunnetaan yleisesti nimellä "Mahabalipuramin seitsemän pagodia", ja suurin ansio tämän kompleksin perustamisesta kuuluu Pallava-kuningas Narsimha Varman II:lle. Mamallapuramin uskotaan myös saaneen nimensä hänen mukaansa, koska hän sai Mamallanin eli "suuren painijan" tittelin.
Vanhin maininta näistä temppeleistä "pagodeina" on ollut, kun sitä käytettiin majakana ohjaamaan merimiehiä rannikolle saapuessaan Intiaan. Nämä hienot graniittitemppelit Bengalinlahden maalauksellisilla rannoilla sijaitsevat Mahabalipuramissa, ja niiden uskotaan nyt olevan veden alla, paitsi yksi niistä on nykyään näkyvissä nimeltä Shivalle omistettu Shore-temppeli, ja sitä pidetään yhtenä Intian vanhimmista temppeleistä.
Rantatemppeli on nimetty kirjaimellisesti siten, että se sijaitsee Bengalinlahden rannalla, vaikka tämä nimi on nyt annettu ja sen alkuperäinen nimi on edelleen tuntematon. Tämä kokonaan mustasta kivestä valmistettu temppeli on viisikerroksinen pyramidin muotoinen rakennus, joka on rakennettu leikatuista kivistä ja jonka pohja on 50 jalkaa ja korkeus 60 jalkaa. Se on Tamil Nadun osavaltion varhaisin tunnettu vapaasti seisova temppeli. Tämän temppelin sijainti on sellainen, että auringon ensimmäiset säteet putoavat aamulla itään päin olevan pyhäkön jumaluuteen. Temppeli on koristeltu monimutkaisesti suunnitelluilla bareljeefillä.
Vierailijat tulevat temppelin tiloihin portin kautta. Temppelikompleksin ympärillä on useita monoliittisia veistoksia. Kompleksissa on noin sata Nandi-patsasta, ja jokainen on kaiverrettu yhdestä kivestä. Nandi-härkää palvottiin suuresti muinaisessa Intiassa. Uskotaan, että loput kuusi temppeliä on upotettu veteen jossain Mahabalipuramin rannikolla. Pallava-kuninkaiden taipumus luovuuteen näkyy ehdottomasti Mahabalipuramin rikkaassa ja kauniissa arkkitehtuurissa. Runsaat leikatut luolat, yksittäisistä kivistä kaiverretut temppelit, bareljeefit heijastavat heidän taiteellista luovuuttaan.
Intian arkeologinen yhdistys (ASI) on vuodesta 2002 lähtien suorittanut monia vedenalaisia tutkimusmatkoja, kaivauksia ja tutkimuksia yhteistyössä kansainvälisten järjestöjen kanssa ja käyttämällä laivaston runsasta apua löytääkseen tietoa vedenalaisen temppeleistä. Vedenalaiset tutkimusmatkat ovat äärimmäisen haastavia ja sukeltajat ovat löytäneet kaatuneita seiniä, rikkoutuneita pylväitä, portaita ja myös kivilohkareita hajallaan laajalle alueelle, vaikka ne makaavat häiriintymättä.
Intian itärannikolla vuonna 2004 tapahtuneen tsunamin aikana Mahabalipuramin kaupunki oli veden peitossa päivien ajan ja kaikki temppeliä ympäröivät rakenteet kärsivät huomattavia vaurioita. Tämä tsunami paljasti kuitenkin myös arkeologiset aarteet, jotka olivat olleet piilossa meressä vuosisatoja. Tsunamin aikana, kun meri vetäytyi hetkeksi noin 500 metriä, "pitkä suora kivirivi" nähtiin nousevan vedestä ennen kuin se peittyi jälleen. Myös tietyt piilotetut tai kadonneet esineet huuhtoutuivat maihin tsunamin aaltojen vetäytyessä ja ne poistivat tällaisia rakenteita peittäneet hiekkakertymät, kuten iso kivileijona ja keskeneräinen kivinorsu.
Mahabalipuramin rikas historia heijastuu jo hyvin naapuriasunnoissa laajalle levinneiden perinteisten veistosten ansiosta, ja mielenkiintoista kyllä, niitä rakennetaan nykyään samanlaisilla tekniikoilla, joita käytettiin kauan sitten. Tällaiset löydöt ovat herättäneet kiinnostusta Mahabalipuramiin, ja tutkimukset ovat käynnissä kaupungin menneisyyttä koskevien kysymysten ja teorioiden purkamiseksi.
***
