"Ei pala arkkitehtuuria, kuten muut rakennukset ovat, vaan keisarin rakkauden ylpeät intohimot, jotka on muotoiltu eläviin kiviin" – Sir Edwin Arnold
Intiassa on monia uskomattomia maamerkkejä ja monumentteja, ja niissä vieraileminen on loistava tapa tutustua maan rikkaaseen historiaan. Jos jokin paikka tai monumentti tunnistetaan välittömästi ja joka on synonyymi Intian identiteetille, se on kaunis Taj Mahal. Se sijaitsee Yamuna-joen rannalla Pohjois-Intian Agran kaupungissa Uttar Pradeshissa, ja se on kauneuden, kuolemattoman valtavan rakkauden ja ylpeyden symboli. Se on epäilemättä suuri ja tunnetuin intialainen historiallinen monumentti, joka houkuttelee joka vuosi monia ihmisiä kaikkialta maailmasta.
Ilmaus "Taj Mahal" on yhdistelmä "Taj" tarkoittaa kruunua ja "Mahal" tarkoittaa palatsia (persiaksi), joka tarkoittaa kirjaimellisesti "palatsin kruunua". Sen tilasi viides Mughal-keisari Shah Jahan vuonna 1632 hänen hallituskautensa Mughal-imperiumissa Intiassa noin 1628-1658 jKr. Hän halusi rakentaa tämän eksoottisen ja hienon mausoleumin hänen kauniin vaimonsa Mumtaz Mahalin muistoksi, joka oli hänelle erittäin rakas ja joka kuoli vuonna 1631. Tässä mausoleumissa olisi hauta (hautapaikka), jonne hänet haudattaisiin. Taj Mahalin arkkitehtoninen kauneus ja loisto ovat rekisteröineet sen yhdeksi vuosina 2000 ja 2007 valituista seitsemästä maailman ihmeestä.
Taj Mahalin rakentamiseen osallistui 20,000 20 työntekijää (muurareita, kivenhakkuja, kalligrafia ja käsityöläisiä) eri puolilta Intiaa ja Keski-Aasiaa 32 vuoden aikana, ja sen kokonaiskustannukset olivat 1 miljoonaa Intian rupiaa (yli miljardia dollaria tuolloin). . Shah Jahan oli todellakin taiteellisesti taipuvainen mies, hän hylkäsi noin satoja malleja ennen kuin hyväksyi sen, mitä näemme tänään. Taj Mahalin pääsuunnittelijan uskotaan olevan Ustad Ahmed Lahori, persialainen arkkitehti, jonka uskotaan myös suunnittelineen kuuluisan Punaisen linnoituksen New Delhissä.
Tuona aikana rakennusmateriaalien kuljettamiseen tarvittiin jopa 1000 norsua. Jo 17-luvulla tämän kauniin monumentin muotoilu oli aikansa hyvin vankka ja se oli hieman ulospäin kallistunut, jotta se ei tuhoutuisi luonnonkatastrofeista (myrsky, maanjäristys jne.) tulevaisuudessa.
Taj Mahalin rakenne käytti ideoita ja tyyliä erilaisista arkkitehtonisista tyyleistä, mukaan lukien Intia, persia, islamilainen ja turkki, ja sitä kutsutaan melkein Mughal-arkkitehtuurin "zeniitiksi". Päämausoleumi on valmistettu valkoisesta marmorista, kun taas linnoitusrakenne on valmistettu punaisesta hiekkakivestä. Painetut valokuvat eivät tee oikeutta Taj Mahalin jalomieluudelle, sillä se on lähes 561 jalkaa korkea 51 hehtaarin kokoisen kauniin kompleksin keskipisteenä. Tämä keskirakenteen ympärillä oleva ylellinen kompleksi koostuu erittäin koristeellisesta portista, designpuutarhasta, upeasta ja tehokkaasta vesijärjestelmästä ja moskeijasta.
Taj Mahalin päärakennetta, joka on kupolirakenne, ympäröi neljä pilaria (tai minareettia) neljässä kulmassa ja tämä symmetria sen arkkitehtuurissa lisää sen kauneutta. Taj Mahalin ulkopinta on upotettu monimutkaisilla koristeilla, kuten arvokkailla jalokivillä, mukaan lukien opaalit, lapis, jade marmorin valkoista taustaa vasten.
Taj Mahal heijastaa kattoikkunaa auringosta ja kuusta. Aamulla auringon nousun aikana se näyttää vaaleanpunaiselta, keskipäivällä kirkkaan valkoiselta, auringonlaskun aikaan illalla kauniin kullanruskealta ja kuunvalossa silmiinpistävän hopealta. Ihmeellistä tosiaan. Koska monumentti rakennettiin hänen vaimolleen, muuttuvat värit – historioitsijoiden tilana – edustavat hänen vaimonsa (naisen) tunnelmaa. Valitettavasti Shah Jahanilla oli erittäin traagiset viimeiset 8 vuotta elämästään, jotka hänen täytyi viettää vangittuna Agra Fortissa (tilanne noin 2.7 km:n päässä Taj Mahalista), kun hänen oma poikansa Aurangzeb, joka oli seuraava Mughal, pidätti hänet keisari.
Uskotaan, että Shah Jahan vietti viimeiset vuodet katsellen Taj Mahalia linnoituksesta ollessaan vankeudessa ja muisteli hellästi rakkauttaan rakastettua vaimoaan Mumtazia kohtaan. Hänen kuolemansa jälkeen hänet haudattiin vaimonsa rinnalle Taj Mahalin hautaan.
Mughal-imperiumin kukistumisen jälkeen ja brittivallan aikana Intiassa Taj Mahal -kompleksin puutarhat muutettiin hoidetuiksi englantilaisiksi nurmikoiksi, kuten ne nykyään näemme. Taj Mahal, Unescon kulttuuriperintökohde vuodesta 1983 ja jota ylläpitää Intian arkeologinen tutkimuslaitos, on nykyään erittäin suosittu matkailijoiden keskuudessa kaikkialta maailmasta. Se saa vuosittain lähes 7–8 miljoonaa kävijää, joista yli 0.8 miljoonaa tulee Intian ulkopuolelta. Traveler's-lehti arvioi sen viidenneksi suosituimmaksi maailmassa ja toiseksi Aasiassa. Koska Intian kesä ei ole suotuisa, paras aika vierailla Taj Mahalissa on lokakuusta maaliskuuhun. Se on suljettu perjantaisin, mutta se on avoinna iltapäivällä, jotta muslimit voivat rukoilla. Rakenteen vahingoittumisen välttämiseksi turisteille, jotka haluavat kävellä mausoleumissa, annetaan valkoiset paperikengät.
Kaikista historiallisista todisteista, tarinoista ja anekdooteista Taj Mahal tunnetaan todellisena symbolina Shah Jahanin rakkaudesta ja omistautumisesta vaimolleen Mumtazille. Se on yksi upeimmista arkkitehtuurin teoksista ja on todella surullisen, sydäntä särkevän mutta kunnioitusta herättävän kuninkaallisen romanssin symboli.
