Buddhalaisuuden edistäjä kuningas Ashoka rakensi hallituskautensa aikana 3. vuosisadalla eKr. joukon kauniita pylväitä, jotka levisivät Intian niemimaalle.
kuningas Ashoka, ensimmäisen Intian valtakunnan Mauryan-dynastian kolmas keisari, pystytti hallituskautensa aikana 3. vuosisadalla eKr. pylväitä, jotka ovat nyt maantieteellisesti hajallaan Intian niemimaalla (alue, jolla Mauryan valtakunta oli). Nämä sarakkeet tunnetaan nykyään tunnetusti "Ashokan pilarit'. 20 yksinäistä pilaria alkuperäisistä lukemattomista Ashokan perustamista pilareista on kestänyt nykyaikana, kun taas toiset ovat raunioina. Ensimmäinen pilari paljastettiin 16-luvulla. Näiden pylväiden korkeus on noin 40-50 jalkaa ja ne olivat erittäin raskaita ja painoivat huimat 50 tonnia kukin.
Historioitsijat uskoivat, että Ashoka (syntyperäinen hindu) oli kääntynyt Buddhalaisuus. Hän omaksui Lord Buddhan opetukset, jotka tunnetaan neljänä jalona totuutena tai laina (dharma): a. elämä on kärsimystä (kärsimys on uudestisyntyminen) b. Suurin kärsimyksen syy on halu c. halun syy on voitettava d. kun halu on voitettu, ei ole kärsimystä. Jokaisen pilarin pystytti tai kirjoitti Ashokan julistukset (ediktit), jotka oli osoitettu nunnille ja munkeille, joita pidettiin buddhalaisen myötätunnon viesteinä. Hän tuki buddhalaisuuden ulottuvuutta ja leviämistä ja inspiroi buddhalaisia harjoittajia noudattamaan myötätuntoista buddhalaista käytäntöä, ja tämä jatkui myös hänen kuolemansa jälkeen. Nämä käskyt alun perin käsikirjoituksella nimeltä Brahmi käännettiin ja ymmärrettiin vielä 1830-luvulla.
Näiden pilarien kauneus piilee niiden yksityiskohtaisen fyysisen suunnittelun ymmärtämisessä, joka perustuu buddhalaisuuden ydinfilosofiaan ja -uskomukseen, ja Ashokan uskotaan olevan buddhalaisen taiteen tärkein suojelija. Jokaisen pilarin varsi valmistettiin yhdestä kivenpalasta, ja työmiehet leikkasivat ja raahasivat nämä kivet Mathuran ja Chunarin kaupunkien louhoksista, jotka sijaitsevat Ashokan valtakunnan pohjoisosassa (nykypäivän Uttar Pradeshin osavaltio Intiassa).
Jokaisen pilarin päällä on ylösalaisin oleva lootuksenkukka, buddhalaisuuden universaali symboli, joka ilmaisee sen kauneutta ja joustavuutta. Tämä kukka nousee mutaisesta vedestä kukkimaan kauniisti ilman, että pinnassa on näkyviä virheitä. Tämä on analogia ihmisen elämään, jossa kohtaa haasteita, vaikeuksia, ylä- ja alamäkiä, mutta silti hän osoittaa edelleen sinnikkyyttä saavuttaakseen henkisen valaistumisen polun. Pylväiden päällä on sitten erilaisia eläinveistoksia. Käänteinen kukka ja eläinveistos muodostavat pilarin yläosan, jota kutsutaan pääkaupungiksi. Eläinveistokset ovat joko leijonaa tai härkää seisomassa tai istumassa kaarevassa (pyöristetyssä) rakenteessa käsityöläisten kauniisti yhdestä kivestä kaivertamana.
Yksi näistä pilareista, Sarnathin neljä leijonaa – Ashokan leijonapääkaupunki, on mukautettu Intian valtion tunnukseksi. Tämän pilarin alustana on ylösalaisin käännetty lootuskukka, jossa on neljä leijonaveistosta, jotka istuvat selkä toisiaan vasten ja kasvot neljään suuntaan. Neljä leijonaa symboloivat kuningas Ashokan valtaa ja valtakuntaa neljässä suunnassa tai sopivammin neljällä vierekkäisellä alueella. Leijonat merkitsevät ylivaltaa, itsevarmuutta, rohkeutta ja ylpeyttä. Juuri kukan yläpuolella on muita kuvia, kuten norsu, härkä, leijona ja laukkaava hevonen, jotka on erotettu toisistaan 24 pinnalla varustetuilla vaunujen pyöräillä, joita kutsutaan myös lain pyöräksi ("Dharma chakra").
Tämä tunnus, täydellinen oodi loistavalle kuninkaalle Ashokalle, on näkyvästi esillä kaikessa Intian valuutassa, virallisissa kirjeissä, passissa jne. Tunnun alla tunnuslause on kaiverrettu devanagari-kirjoituksella: "Satyameva Jayate" ("Yksin totuus voittaa") lainattuna muinaiset pyhät hindujen pyhät kirjat (Vedat).
Nämä pilarit rakennettiin joko buddhalaisiin luostareihin tai muihin tärkeisiin paikkoihin ja paikkoihin, jotka liittyivät Buddhan elämään. Myös tärkeillä buddhalaisilla pyhiinvaelluskohteilla – Bodh Gaya (Bihar, Intia), Buddhan valaistumisen paikka ja Sarnath, Buddhan ensimmäisen saarnan paikka, jossa Mahastupa – Sanchin suuri stupa – sijaitsee. Stupa on kunnioitetun henkilön hautakukkula. Kun Buddha kuoli, hänen tuhkansa jaettiin ja haudattiin moniin stupoihin, jotka ovat nykyään tärkeitä buddhalaisten seuraajien pyhiinvaelluskohteita. Pilarit merkitsivät maantieteellisesti kuningas Ashokan valtakuntaa, ja ne ulottuivat Pohjois-Intiaan ja etelään Deccanin keskitasangon alapuolelle ja alueille, jotka tunnetaan nykyään nimellä Nepal, Bangladesh, Pakistan ja Afganistan. Pylväät käskyineen sijoitettiin strategisesti tärkeiden reittien ja kohteiden varrelle, missä suurin osa ihmisistä lukisi niitä.
On erittäin mielenkiintoista ymmärtää, miksi Ashoka saattoi valita pylväät, jotka olivat jo vakiintunut muoto intialaisessa taiteessa, kommunikaatiokeinokseen buddhalaisille viesteilleen. Pilarit symboloivat "axis mundia" tai akselia, jolla maailma pyörii monissa uskonnoissa – erityisesti buddhalaisuus ja hindulaisuus. Kirjoitukset osoittavat Ashokan halun levittää buddhalaisuuden sanomaa laajalle ja laajalle tässä valtakunnassa.
Nykypäivän tutkijat pitävät näitä määräyksiä enemmän yksinkertaisina kuin filosofisina, mikä osoittaa, että Ashoka itse oli yksinkertainen ihminen ja saattaa myös olla naiivi ymmärtäessään Neljän jalon totuuden syvemmät monimutkaisuudet. Hänen ainoa toiveensa oli päästä tavoittamaan ja kertomaan ihmisille valitsemansa uudistuneesta tiestä ja siten rohkaista muitakin elämään rehellistä ja moraalista elämää. Nämä pilarit ja käskyt, jotka on sijoitettu strategisesti ja levittävät "buddhalaisen tahdon" sanomaa, edustavat ensimmäisiä todisteita buddhalaisesta uskosta ja kuvaavat kuningas Ashokan roolia rehellisenä johtajana ja nöyränä ja ennakkoluulottomana johtajana.
***
" Ashokan upeat pilarit” Sarja-II
Rampurvan pyhä paikka Champaranissa: mitä tiedämme toistaiseksi
